Lospedale degli Innocenti riveste unimportanza primaria per la storia
e la cultura della città non solo in relazione al livello architettonico
che esprime e al patrimonio artistico che contiene, ma anche per essere uno
dei più alti simboli della civiltà umanistica fiorentina; esso
costituì infatti una struttura razionalmente studiata e funzionalmente
attrezzata per rispondere a una esigenza sociale pressante: il ricovero, la
cura e leducazione dei bimbi abbandonati. Larchitetto incaricato
del lavoro fu Filippo Brunelleschi e il risultato fu un complesso di eccezionale
levatura nel panorama delledilizia civile del tempo. Siamo nellepoca
del più vivo impegno civile di Firenze, quello delle grandi opere pubbliche,
realizzate nella profonda fede nella dignità del bene comune.
Iniziato nel 1419 a spese dellArte della Seta o di Por Santa Maria, durante
i primi otto anni furono realizzati il portico sulla piazza e i due corpi di
fabbrica a esso perpendicolari, separati dal cortile dingresso, o chiostro
degli Uomini: sulla sinistra la chiesa, e sulla destra labituro
dei fanciulli. Nel 1436, dopo un periodo di interruzione, i lavori ripresero
sotto la direzione di Francesco della Luna, che sostituì Brunelleschi
e realizzò la zona oltre labituro dei fanciulli, destinata
ad accogliere le donne, compreso il piccolo chiostro con gli splendidi capitelli
ionici. Nel 1439 si completò la facciata sopra il portico e il 25 gennaio
1445 lospedale fu solennemente inaugurato; l11 aprile 1451 la chiesa
veniva consacrata da SantAntonino, vescovo di Firenze.
Inizialmente era consuetudine deporre i bimbi abbandonati in una specie di pila
dellacqua santa collocata allestrema destra del porticato; nel 1660
essa fu sostituita dalla cosiddetta rota, pietra girevole oggi trasferita allestremità
opposta del portico. La rota restò in funzione fino al 1875 quando fu
definitivamente chiusa; Isidoro del Lungo dettò allora liscrizione
commemorativa. Il complesso, ripetutamente manomesso soprattutto nel corso dei
secoli XVIII e XIX, è stato sottoposto a un razionale restauro tra il
1966 e il 1970.
Guida dItalia. Firenze e provincia, Touring Club Italiano, Milano1993.
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